Un paciente que siente un dolor que irradia del cuello hacia el pulgar y el índice después de unas horas de trabajo en pantalla a menudo descubre, en la resonancia magnética, un estrechamiento foraminal C5-C6. El primer reflejo es pensar en la cirugía. En la mayoría de los casos, la compresión nerviosa en este nivel evoluciona favorablemente con un manejo conservador estructurado, siempre que se sepa cuándo este tratamiento es suficiente y cuándo es necesario cambiar de estrategia.
Radiculopatía C5-C6: por qué la evolución espontánea a menudo se subestima
Se habla mucho de los ejercicios y de las infiltraciones, pero rara vez del hecho de que la radiculopatía cervical regresa espontáneamente en la mayoría de los casos. El proceso inflamatorio alrededor de la raíz nerviosa disminuye con el tiempo, y el dolor braquial se atenúa gradualmente, incluso cuando el foramen sigue siendo anatómicamente estrecho.
Las recomendaciones clínicas citadas por el programa de manejo de Tennessee (Treatment Supplement to ODG by MCG, actualización del 4 de septiembre de 2026) precisan que la cirugía puede considerarse después de un período de cuidados no quirúrgicos, pero que la imagen debe corresponder precisamente a la distribución del dolor y a los signos neurológicos. En claro, un estrechamiento visible en la resonancia magnética no justifica por sí solo una intervención.
Para muchos pacientes, la cuestión no es si evitar la cirugía del estrechamiento foraminal, sino más bien entender que el tiempo y un tratamiento conservador bien llevado constituyen la primera línea de defensa.
Tratamiento conservador del estrechamiento foraminal cervical: las etapas concretas
El tratamiento conservador no se resume a “tomar antiinflamatorios y esperar”. Es un protocolo estructurado, con fases distintas y objetivos medibles.
Fase aguda: reducir la inflamación nerviosa
Durante las primeras semanas, se busca disminuir la compresión y la irritación de la raíz nerviosa C6. La modificación de las actividades juega un papel central: evitar las posiciones en extensión cervical prolongada, adaptar el puesto de trabajo, limitar el levantamiento de cargas.
Los antiinflamatorios no esteroides constituyen el tratamiento farmacológico básico. El médico puede asociar un tratamiento analgésico neuropático si el dolor braquial es intenso.
Fisioterapia cervical: lo que funciona en la práctica
La fisioterapia no comienza con ejercicios de fortalecimiento. Primero se trabaja en la movilización suave y las técnicas de descompresión, evitando cualquier maniobra que reproduzca el dolor en el brazo. Los ejercicios de retracción cervical (llevar el mentón hacia atrás) a menudo permiten ampliar temporalmente el espacio foraminal y aliviar la compresión.
Los retornos varían en este punto, pero la progresión hacia un fortalecimiento activo de los músculos estabilizadores profundos del cuello generalmente ocurre después de unas semanas, cuando el dolor radicular ha disminuido.
Infiltraciones epidurales cervicales: lo que pueden y no pueden hacer
Se escucha a menudo que las infiltraciones “curan” el estrechamiento foraminal. En realidad, las infiltraciones epidurales no corrigen el estrechamiento anatómico. Actúan sobre la inflamación local alrededor de la raíz nerviosa y ofrecen una ventana de alivio que permite avanzar en la rehabilitación.
Según los datos clínicos disponibles, su eficacia a largo plazo sigue siendo debatida. Son particularmente útiles cuando el dolor es demasiado intenso para permitir la fisioterapia o cuando el paciente no responde a los antiinflamatorios orales después de varias semanas.
Los puntos a recordar sobre las infiltraciones cervicales:
- Buscan reducir la inflamación perirradicular, no modificar la estructura ósea o discal del foramen
- Su efecto es temporal (de unas semanas a unos meses), lo que las hace complementarias de la rehabilitación activa
- El número de infiltraciones está limitado en el tiempo, ya que los corticosteroides repetidos conllevan riesgos propios
- No deben servir como solución repetida indefinidamente si los síntomas persisten sin mejora
Signos de alerta: cuándo la estenosis foraminal C5-C6 exige una opinión quirúrgica rápida
El tratamiento conservador tiene sus límites, y ignorarlos puede tener consecuencias neurológicas duraderas. Existen situaciones específicas donde la continuación de los ejercicios y las infiltraciones ya no es apropiada.
Una debilidad motora progresiva en el brazo o la mano cambia completamente la estrategia. Si el paciente nota que pierde fuerza para agarrar un objeto, que su bíceps se fatiga anormalmente o que ciertos movimientos se vuelven imposibles, la compresión nerviosa supera el estadio de la irritación simple.
Los signos que deben desencadenar una evaluación especializada rápida:
- Pérdida de fuerza progresiva en el territorio C6 (flexión del codo, extensión de la muñeca)
- Trastornos de la marcha o del equilibrio que evocan una mielopatía cervical asociada
- Afectación de varias raíces nerviosas simultáneamente
- Trastornos esfinterianos, incluso discretos, que sugieren una compresión medular
Estas señales no corresponden al tratamiento conservador. Requieren una imagen de control y una opinión neuroquirúrgica u ortopédica en un corto plazo.
Construir un plan de tratamiento realista para el estrechamiento foraminal
No se maneja una estenosis foraminal C5-C6 con un solo enfoque. El plan combina modificación de actividades, tratamiento farmacológico y rehabilitación progresiva, con puntos de reevaluación regulares. El médico verifica que la imagen corresponda bien a la clínica, que el dolor siga una trayectoria descendente y que la fuerza muscular se mantenga estable.
Si después de varios meses de tratamiento bien llevado, el dolor braquial sigue siendo invalidante o aparecen signos neurológicos, la cirugía se convierte en una opción razonada, no un fracaso. La foraminotomía cervical posterior permite ampliar el foramen sin fusión vertebral en ciertos casos, lo que preserva la movilidad del segmento.
El estrechamiento foraminal C5-C6 sigue siendo una patología donde el tiempo a menudo trabaja a favor del paciente. Un protocolo conservador riguroso, infiltraciones utilizadas en el momento adecuado y una vigilancia neurológica atenta permiten a la mayoría de las personas afectadas recuperar una función normal del brazo y la mano sin pasar por el quirófano.
